SPACE X 고객사 MNTS의 모든 것

오늘은 SPACE X 고객사 MNTS의 모든 것에 대해 알아보겠습니다.

---

MNTS

모멘터스(이후 MNTS)는 물을 추진제로 사용하는 수성 플라스마 엔진을 중심으로 위성 발사 대행업을 제공하는 회사입니다. 2017년 캘리포니아 산타클라라에서 러시아 기업가 Mikhail Korkorich와 Lev Khasis에 의해 설립되었습니다.

MNTS 창립자들 / 좌: Mikhail Korkorich 우: Lev Khasis

Mikhail Korkorich는 러시아 국적의 기업가로서 러시아 노보시비르스크 공립 대학교에서 물리학을 공부하고 미국 스탠퍼드 경영 대학원을 수료한 후 모스크바 경영 대학원 MBA 학위를 받은 뒤 몇 개의 창업을 하고 스타트업을 운영했던 사람입니다. 그러던 중 2012년 이민자 신분으로 미국으로 건너가 항공 우주 관련 스타트업을 창업하고 운영하기 시작합니다.

 

그의 항공 우주 스타트업 중 하나인 MNTS는 꽤 성공적이어서 많은 특허를 출원하고 미국 스타트업 액셀러레이터인 Y Combinator의 성공적인 참여사 중 한 회사로서 2019년 NASA에서 수여하는 NASA iTech Prize 상도 수상합니다. 2021년 1월 MNTS는 Stable Road Capital과 회사 가치를 약 12억 달러로 측정하고 스팩 합병 통해 나스닥 상장을 시도했지만 SEC와의 충돌로 인해 지연되었습니다. Mikhail Korkorich가 이민자 신분으로 미국에 왔지만 러시아 국적을 유지하고 있으며 항공 우주는 국가 안보와 관련된 사업 분야인데 미국 법상 외국인이 해당 분야에서 사업을 하는 게 국가 안보에 위협적일 수 있다는 이유와 회사를 성장시키며 진행한 여러 수성 플라스마 엔진 테스트들 중 결과를 위조한 실험들이 발견되었기 때문입니다.

MNTS 현 CEO John C. Rood

결국 Mikhail Korkorich는 회사를 살리기 위해 사임하고 자신 몫의 지분을 약 5천만 달러에 모두 매각했습니다. 이런 사태를 겪으며 약 12억 달러로 평가받던 회사는 약 6억 달러로 평가 가치가 떨어졌지만 2021년 8월 MNTS는 자체적으로 1억 4,300만 달러를 마련하고 2021년 8월에 상장하여 2억 4,700만 달러를 투자 받았습니다.

 

2021년 8월 1일부로 부임한 새 CEO John C. Rood는 미국 국방부에서 국방정책 수석고문을 역임했으며 국방부 내에서 국가 안보정책의 수립과 조정을 주도하던 사람입니다. 또한 미국 방위 산업체 록히드 마틴과 레이시온에서 각각 수석 부사장, 미국 사업 개발 담당 부사장으로 근무한 이력도 있습니다.

수성 플라스마 엔진 기술

좌: 수성 플라스마 엔진 기술 모식도 / 우: 우주 공간에서 수성 플라스마 엔진 추진 상상도

아래 링크를 통해 어떤 메커니즘으로 물을 추진제로 쓸 수 있는지 알 수 있습니다.

Momentus Space - Wiki

핵심만 말하자면 아직 지구에서 탑재물을 싣고 있는 상단부와 발사체를 우주로 내보낼 때 추진하는 엄청난 폭발적인 추진보다는 우주 공간에서 탑재물을 싣고 있는 상단부를 추진할 때 쓰는 추진을 기대할 수 있다고 합니다. 이 방식은 기존 로켓 추진보다 추진제를 1/3로 줄일 수 있고 우주 공간에서 태양열을 이용한 전기 이온 추진보다 3배 빨리 움직일 수 있다고 합니다.

 

추진제로서 물은 다음 여러 장점이 있습니다.

1. 안전하고 친환경적인 무독성 추진 시스템을 구축하고 테스트하는 노동 시설 비용을 줄이고 여러 회사들이 탑재물들을 모아 쏘아 올릴 때 생기는 오염 우려를 제거합니다.

 

2. 조밀하고 표준 압력 및 온도에서 보관 및 취급이 용이합니다. 고압 저장 및 공급 시스템의 필요성을 제거하여 차례로 안전성을 높이고 탱크 질량을 줄이며 작동 사고 시 궤도 잔해 위험을 줄입니다.

 

3. 가격이 저렴합니다. 현재 위성 가격에서 추진제 비용 자체는 일반적으로 전체 시스템 비용의 작은 부분이나 시스템 비용이 낮아지면 더 비싼 추진제가 전체 시스템 비용에서 차지하는 비중이 커집니다.

 

4. 추진제 저장탱크를 구조물과 차폐물로 사용하여 구조물 설계에 시너지 효과를 낼 수 있도록 효과적인 방사선 차폐재 역할을 하기 위해 필요한 저 원자질량의 높은 원소입니다.

 

5. 소행성이나 외계 행성 표면에 물이 있을 경우 우주에서 그 물을 추진제로서 재공급할 수 있습니다.

사업 내용

 

MNTS는 수성 플라스마 엔진을 중심으로 위성 발사 대행업을 제공하는 회사입니다. 위성 발사 외에도 쏘아 올려진 위성이 제 궤도를 이탈했을 때 궤도 수정, 위성 수리와 검사, 연료 보급, 화물 운송 등 위성을 오래 쓸 수 있게 만드는 위성 견인체 노스롭 그루만의 MEV-1가 하는 일과 비슷한 일도 한다고 합니다.

MNTS가 현재 개발하여 서비스 중인 위성 발사체이자 위성 견인체 VIGORIDE입니다.

MOMENTUS - VIGORIDE

SPACE X와 관계 그리고 전망

MNTS는 SPACE X의 FALCON 9 로켓을 이용해 우주 공간으로 상단부(현재는 VIGORIDE)를 쏘아 올립니다. 현재 여러 건의 VIGORIDE 발사 계약 상태이며 2021년 1월 상장 직후 첫 발사를 할 계획이었으나 국가 안보 이슈로 인해 연기되어 2022년 5월 경 10개의 고객 위성을 싣고 첫 발사 후 2개의 고객 위성을 궤도에 올리는데 성공합니다. 하지만 발사 이후 태양열 발전판이 제대로 펼쳐지지 못하며 전기 발전에 문제가 생겼고 자력으로 추가 고객 위성 배치가 어려운 상황에서 타사의 도움을 받아 5기를 추가 배치하는데 성공합니다. 아직 3기가 미배치 상태로 VIGORIDE 안에 남아있고 MNTS는 문제를 해결하기 위해 최선을 다하고 있다고 합니다. 이번 발사는 첫 발사로서 앞으로 MNTS의 제품 개발과 사업 방향에 있어 큰 데이터를 얻고 있다고 합니다.

 

회사의 목표는 2027년까지 20억 달러 이상의 매출을 올리는 것입니다. 2021년에는 매출을 발생시키지 못했고 2022년에는 500만 달러에 이를 것으로 예상한다고 합니다.